LES ANTILLES

Posté par BOSS | Dans DIVERS

Les Antilles sont un vaste archipel situé dans la mer des Caraïbes. L’archipel forme un arc de cercle de 3 500 km de long, s’étendant depuis le golfe du Mexique (Cuba) jusqu’au large du Venezuela (Curaçao et Aruba). Elles représentent 235 830 km² de terre émergée, pour 42 millions d’habitants. La zone économique exclusive (ZEE normalement fixée à 200 milles des côtes) a été étendue à 350 milles en 2015 après l’avis favorable de l’Organisation des Nations unies¹.

La population, de provenance diverse, est mixte. Composée majoritairement de Noirs d’origines africaines et de métis comme à la Jamaïque ou en Haïti, elle comprend aussi des individus d’origine européenne et asiatique (notamment du sous-continent indien et du Moyen-Orient). Quelques rares survivants des premiers occupants de ces régions, les Amérindiens, y sont encore présents, comme les Caraïbes à l’île de la Dominique.

Origine du nom

Le nom viendrait du portugais « ante-ilhas », qui signifierait « les îles d’avant » (le continent). Le préfixe grec άντι est en effet utilisé en géographie avec les sens de devant, en face, à côté (Cythère-Anticythère, Paros-Antiparos, Antipolis). Ce nom est dérivé du latin Antillia, une île fantôme située à l’ouest de l’Espagne. Une des premières mentions de cette île, soit qu’elle traduisît des théories aristotéliciennes de l’Imago Mundi sur l’équilibre de la terre semblables à celle de la Terra Australis soit qu’elle fixât des ouï-dires² de pêcheurs portugais, basques ou bretons, figure sur la carte de Zuane Pizzigano en 1424. Cette carte et les suivantes sont éditées dans le cadre du programme d’exploration³, telle l’expédition de Diogo de Teive en 1452, initié par Henri le Navigateur à la suite de l’invention par les pêcheurs portugais de la caravelle, premier modèle de navire véritablement hauturier. Le progrès technique a nourri la légende, laquelle a motivé et précédé la découverte. C’est ainsi que le 25 septembre 1492, dix neuf jours après avoir quitté La Gomera, son dernier port, et seize jours avant d’apercevoir les lueurs de San Salvador, Christophe Colomb cherchait vainement à l’horizon l’Antille que sa carte lui indiquait.

C’est l’humaniste Pierre Martyr de Milan qui, par une édition officielle de 1516, attribue le nom de l’île légendaire aux différentes îles découvertes en même temps qu’Hispaniola par le père des enfants dont l’éducation à la cour d’Aragon lui avait été confiée durant les pérégrinations de celui-ci,^[pas clair] Christophe Colomb⁴ alors que ce dernier s’était obstiné à n’y voir que les Indes occidentales. Piraté dès 1504, copié et enfin réimprimé à Paris en 1532, son ouvrage De Orbo Novo eut un retentissement considérable qui consacra le pluriel, renvoyant au merveilleux le singulier.

Cependant Pierre Martyr ne faisait que vulgariser un toponyme adopté par la société internationale des marchands au moins dès le retour du second voyage de Christophe Colomb en 1496⁵, les découvertes de Terre-Neuve par Giovanni Caboto en 1497, du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500, du Labrador par Gaspar de Corte Real en 1501⁶, assez clairement identifiées à des côtes continentales, ne pouvant prétendre pour cette raison au nom d’Antille. Cette toponymie savante, qui n’apparait pas sur la carte la plus ancienne qui nous soit restée de l’espagnol Juan de la Cosa, a été imposée par la carte de Cantino élaborée par les cartographes portugais entre 1500 et 1502. Elle s’est diffusée dans les milieux cosmographistes par les éditions en reprenant les données en 1508, 1511, 1513, 1520, 1522 et 1525⁷.

Géographie

Les Antilles s’insèrent dans un vaste ensemble, l’espace Caraïbe, dont les limites ne sont pas clairement définies.

De la même façon, les limites des Antilles peuvent varier selon les acceptions des pays : de l’ensemble des îles tropicales du côté atlantique de l’Amérique, au strict arc antillais.

Au sein des Antilles, on peut distinguer :

• les Petites Antilles

Elles sont constituées d’un chapelet de petites îles d’origine volcanique ou calcaire, qui s’étendent en arc de cercle depuis les îles Vierges à l’est de Porto Rico jusqu’à la Grenade au sud. Ensuite cet alignement s’incurve vers l’ouest jusqu’à l’île d’Aruba, près du continent sud américain.

Là aussi, selon les acceptions de chaque pays, on distingue au sein des Petites Antilles :

• les Îles du Vent proches de la limite séparant la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique : entre les îles Vierges (îles Vierges britanniques, îles Vierges des États-Unis et les îles Vierges espagnoles) au nord et Trinidad (Trinité-et-Tobago) au sud.
• les îles Sous-le-Vent s’étendent le long des côtes nord de l’Amérique du Sud : de Aruba à l’Ouest à l’Archipel Los Testigos à l’Est.

Les pays anglo-saxons préfèrent, par exemple, une délimitation nord-sud (La Dominique appartenant parfois à l’un ou l’autre groupe) :

• les îles du Vent : partie sud de l’arc antillais, entre Trinidad (Trinité-et-Tobago) au sud et la Dominique au nord.
• les îles Sous-le-Vent : partie nord de l’arc des petites Antilles, entre la Guadeloupe au sud aux Îles Vierges (îles Vierges britanniques, îles Vierges des États-Unis et les îles Vierges espagnoles) au Nord.

• les Grandes Antilles

Elles incluent les quatre îles de Cuba, la Jamaïque, Hispaniola (Haïti et la République dominicaine) et Porto Rico. Elles représentent à elles seules les neuf dixièmes de la superficie et de la population totale des Antilles.

• les Caraïbes du Nord qui incluent les Keys (Floride), Bahamas et les Îles Turques-et-Caïques.
• les îles Caïmans (archipel britannique).

	Nom de l’île	Pays	Superficie (km²)	Population	Densité
1	Cuba	Cuba	110 860,0	11 224 321	101
2	Hispaniola	République dominicaine /  Haïti	73 929,0	18 466 497	203
3	Jamaïque	Jamaïque	11 189,6	2 598 000	227
4	Porto Rico	États-Unis	9 099,8	3 916 632	430
5	Trinité	Trinité-et-Tobago	5 008,7	1 050 000	220
6	Andros Nord	Bahamas	3 439,4	4 471	1,3
7	Isla de la Juventud	Cuba	2 237,3	100 000	33
8	Great Inagua	Bahamas	1 544,0	969	0,63
9	Andros Sud	Bahamas	1 447,8	1 465	1,0
10	Great Abaco	Bahamas	1 145,9	14 835	12,9
11	Martinique	France	1 128,0	392 291	348
12	Grand Bahama	Bahamas	1 095,7	46 994	34
13	Margarita	Venezuela	956,8	420 000	450
14	Basse-Terre	France	847,8	192 600	227
15	Dominique	Dominique	787,3	75 851	101
16	La Gonâve	Haïti	743,0	100 000	135
17	Cozumel	Mexique	647,3	73 193	113
18	Sainte-Lucie	Sainte-Lucie	639,8	160 145	258
19	Grande-Terre	France	586,7	198 000	337
20	Île de Long Island	Bahamas	538,4	3 094	5,7
21	Île d’Acklins	Bahamas	507,5	428	1,0
22	Cayo Romano	Cuba	464,7	?	?
23	Barbade	Barbade	462,4	276 607	642
24	Eleuthera	Bahamas	457,4	7 999	21
25	Curaçao	Pays-Bas	443,1	173 400	391
26	Île Cat	Bahamas	386,5	1 647	4
27	Saint-Vincent	Saint-Vincent-et-les Grenadines	381,0	108 600	314
28	Cayo Coco	Cuba	366,4	?	?
29	Grenade	Grenade	322,7	105 000	260
30	Tobago	Trinité-et-Tobago	308,8	54 084	180
31	Saint-Martin / Sint-Maarten	France /  Pays-Bas	93,0	75000	806,45
32	Saint-Barthélemy	France	24,0	8 938	372

Commentaires (0) | mar 3 janvier 2017